Leches vegetales para niños: ¿saludable o ultraprocesado?

Las leches vegetales reducen significativamente los nutrientes esenciales en las dietas de los niños pequeños, incluso cuando están fortificadas; Las investigaciones muestran que los niveles de calcio, vitamina B2 y B12 disminuyen alrededor del 50% cuando se reemplaza la leche de vaca en las dietas de los niños pequeños.

La mayoría de las guías pediátricas desaconsejan encarecidamente el uso de bebidas de origen vegetal como sustitutos de la leche para niños menores de 2 años debido a la insuficiencia nutricional y otros riesgos para la salud.

La leche de soja contiene fitoestrógenos que alteran la expresión del ADN y antinutrientes que reducen la absorción de proteínas, lo que la hace particularmente preocupante para los niños en desarrollo.

Las leches vegetales son alimentos ultraprocesados que contienen aditivos como gomas y emulsionantes, mientras que la leche de vaca alimentada con pasto proporciona nutrientes únicos relacionados con la reducción de los riesgos de enfermedades.

La leche cruda de animales alimentados con pasto ofrece enzimas vivas, bacterias beneficiosas y compuestos de apoyo inmunológico que las bebidas vegetales ultraprocesadas no proporcionan a los niños pequeños en crecimiento.

Las leches vegetales no satisfacen las necesidades de nutrientes de los niños pequeños

Por el Dr. Joseph Mercola

Cada vez son más los padres que eligen bebidas vegetales para sus hijos pequeños, a menudo porque creen que están tomando una decisión más saludable o sostenible. Ya sea de almendras, avena o soja, estas alternativas están apareciendo en tazas para sorber en todo Estados Unidos y, a menudo, sustituyen por completo a la leche de vaca. Pero el hecho de que algo esté etiquetado como «a base de plantas» o «sin lácteos» no significa que sea nutricionalmente completo, saludable o apropiado para el desarrollo de los niños pequeños.

Esto es especialmente importante durante el período de vulnerabilidad entre los 12 y los 24 meses, cuando el cerebro, los huesos y el cuerpo de un niño están creciendo a un ritmo rápido. Cada bocado y sorbo cuenta. Y cuando faltan nutrientes clave, socava silenciosamente ese crecimiento de maneras que la mayoría de los padres no ven venir.

Si alguna vez te has preguntado si una bebida a base de plantas es un sustituto seguro de la leche, o si ya dependes de una sin conocer el impacto total, no estás solo. Eso es exactamente lo que los investigadores han comenzado a investigar, y los hallazgos son reveladores. Echemos un vistazo más de cerca a lo que sucede cuando las bebidas a base de plantas reemplazan a la leche de vaca en las dietas de los niños pequeños.

https://www.youtube.com/embed/kDnrHmluf2s?feature=oembedDr. Mercola: Proteja el desarrollo de su bebé con una mejor leche | Sabiduría Celular de Mercola, 28 de mayo de 2025 (8 minutos)

Tabla de contenidos

La mayoría de las bebidas a base de plantas no satisfacen las necesidades nutricionales de los niños pequeños

Un estudio alemán publicado en el Journal of Health, Population and Nutrition se propuso comprender qué sucede cuando se cambia la leche de vaca por alternativas vegetales en las dietas de los niños.¹ Los investigadores sustituyeron solo la porción diaria de leche de vaca con opciones comunes a base de plantas como bebidas de soja, avena y almendras, mientras mantenían el resto de la dieta sin cambios. Su objetivo era medir las consecuencias nutricionales de este único intercambio.

• El estudio incluyó bebidas comunes compradas en tiendas y fórmulas específicas para niños. Se analizaron seis bebidas: bebidas básicas de soja, avena y almendras; versiones fortificadas de bebidas de soja y almendras; y dos productos comercializados específicamente para niños pequeños.

Esto incluía una bebida de «crecimiento» a base de soja y una fórmula dietética de soja para bebés con intolerancia a la leche. Estos representaban artículos típicos que se encuentran en los mercados alemanes y reflejaban de cerca lo que los padres realmente compran para los niños pequeños.

• La mayoría de las bebidas a base de plantas causaron una fuerte caída en nutrientes importantes. La ingesta diaria de calcio, vitamina B2 (riboflavina), vitamina B12 y yodo se redujo en alrededor del 50% cuando se utilizaron bebidas vegetales no fortificadas.² Eso significa que cambiar la leche de vaca reduce estos nutrientes importantes a la mitad, incluso en un plan de alimentación bien equilibrado.

• La biodisponibilidad de nutrientes es un problema en muchas bebidas de origen vegetal. Incluso cuando las bebidas están fortificadas, los minerales y vitaminas agregados a menudo son menos biodisponibles que los que se encuentran naturalmente en la leche. Eso significa que su cuerpo absorbe menos de lo que se indica en la etiqueta. Por lo tanto, incluso si los números en la etiqueta parecen altos, la cantidad real que usa el cuerpo de su hijo suele ser mucho menor.

• Los padres necesitan mejores herramientas para evaluar estos intercambios. Los investigadores advirtieron que los padres no pueden evaluar con precisión el impacto de cambiar la leche de vaca por alternativas basadas en plantas.

La mayoría de las bebidas parecen saludables en la superficie e incluyen afirmaciones de marketing como «sin lácteos» o «fuente de calcio», pero pocas coinciden realmente con el perfil nutricional de la leche. Incluso un pequeño cambio en la dieta diaria de un niño pequeño tiene un efecto dominó en su crecimiento a largo plazo, la salud ósea, la función inmunológica y el desarrollo del cerebro.

Para mayor claridad, este estudio no implicó cambiar físicamente la leche por bebidas a base de plantas y luego verificar los niveles de nutrientes en los niños. En su lugar, utilizó un modelo teórico basado en la Dieta Mixta Optimizada (OMD, por sus siglas en inglés), que es una dieta orientativa para niños en Alemania.

Los investigadores crearon escenarios en los que sustituyeron toda la leche de vaca líquida (219 g/día) del menú de 7 días de la OMD por diferentes bebidas de origen vegetal (soja, avena, almendras, fortificadas o no fortificadas). Luego calcularon la ingesta de nutrientes para ese menú de 7 días para ver el efecto inmediato del intercambio.

En otras palabras, no se trataba de un experimento del mundo real que midiera los niveles en niños a lo largo del tiempo, sino de un análisis nutricional de lo que ocurriría con la ingesta de nutrientes si la leche se sustituyera por completo en la dieta, basándose en el contenido de nutrientes de las bebidas.

Los médicos instan a los padres a reconsiderar las bebidas a base de plantas para niños pequeños

Un comentario de 2021 publicado en JAMA Paediatrics revisó las recomendaciones sobre la ingesta de bebidas de origen vegetal para lactantes y niños pequeños y encontró un acuerdo generalizado entre las autoridades sanitarias: la mayoría de las bebidas de origen vegetal no son sustitutos adecuados de la leche de vaca en niños menores de 2 años.³

• La mayoría de las guías pediátricas desaconsejan las bebidas vegetales para niños pequeños. En los países de ingresos altos, como Estados Unidos, Canadá y Australia, las directrices dietéticas oficiales aconsejan encarecidamente a los padres que no utilicen bebidas de origen vegetal como sustitutos de la leche en niños menores de 2 años.

• La sustitución frecuente o total de la leche por bebidas de origen vegetal es una señal de alerta de deficiencias de nutrientes. Se instó a los médicos a preguntar directamente a los padres con qué frecuencia se usan las bebidas a base de plantas y si reemplazan completamente a la leche de vaca. Esto se debe a que la sustitución frecuente aumenta el riesgo de graves deficiencias nutricionales.

• Docenas de casos del mundo real mostraron graves consecuencias de las dietas basadas en plantas en bebés. Un informe citado en el comentario examinó 30 estudios de casos de bebés y niños pequeños, de entre 4 y 22 meses de edad, que fueron alimentados con bebidas a base de plantas, ya sea solos o junto con alimentos como frutas y verduras.

Todos los niños desarrollaron enfermedades graves relacionadas con la nutrición, como raquitismo (causado por huesos blandos y debilitados), escorbuto (resultado de la deficiencia de vitamina C), deficiencia de proteínas o alcalosis metabólica, una afección peligrosa que altera el equilibrio ácido-base del cuerpo y perjudica la respiración y la función de los órganos.

• La soja contiene antinutrientes. Aunque las bebidas de soja tienen el mayor contenido de proteínas entre las opciones de origen vegetal, la biodisponibilidad de la soja, o la cantidad de proteínas que el cuerpo utiliza realmente, se reduce gracias a los antinutrientes de origen vegetal.

Por qué la fórmula de soja es una de las peores opciones para tu bebé

Si confía en la fórmula infantil de soja como alternativa sin lácteos, debe saber qué significa esa decisión para la salud a largo plazo de su bebé. La fórmula infantil de soja a menudo se promociona como una opción segura para las personas intolerantes a la lactosa o los hogares veganos, pero las investigaciones dicen lo contrario.

• La fórmula de soja cambia la forma en que funciona el ADN en los bebés. Un estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives analizó a niñas que fueron alimentadas con fórmula de soja.⁴ Los investigadores encontraron diferencias en las etiquetas de ADN, específicamente en las células vaginales, en comparación con las niñas que fueron alimentadas con fórmula de leche de vaca.

Estas etiquetas de ADN son como pequeños interruptores que le dicen a los genes si deben estar activos o inactivos. En este estudio, la etiqueta afectó a un gen que responde a la hormona estrógeno. Esta es una preocupación importante porque las hormonas como el estrógeno son importantes para el desarrollo del cuerpo de las niñas, especialmente sus sistemas reproductivos.

• Entonces, ¿por qué la soja es un problema? La leche de soja y la fórmula de soja contienen significativamente más fitoestrógenos (compuestos vegetales que imitan el estrógeno en el cuerpo) que la leche de vaca o la leche materna. Ningún niño en desarrollo debería estar expuesto a ese nivel de alteración hormonal.

La leche vegetal es un alimento ultraprocesado más

También es importante tener en cuenta que las bebidas vegetales son alimentos ultraprocesados, lo que significa que han sido muy modificados desde su forma original y, por lo general, contienen aditivos como gomas, emulsionantes, vitaminas sintéticas y saborizantes artificiales. Si bien muchas personas cambian a bebidas a base de plantas pensando que son más naturales, el procesamiento involucrado elimina los compuestos beneficiosos e introduce aditivos que su hijo no necesita.

• Comer alimentos vegetales ultraprocesados aumenta el riesgo de enfermedades. Un estudio publicado en The Lancet Regional Health Europe siguió a 126.842 personas y examinó el impacto en la salud de diferentes tipos de alimentos de origen vegetal.

Mientras que cada aumento del 10% en los alimentos vegetales enteros y no procesados, como frutas y verduras, redujo el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 7% y la muerte relacionada con enfermedades cardíacas en un 13%, los alimentos ultraprocesados de origen vegetal tuvieron el efecto contrario. Cada aumento del 10 por ciento en estos alimentos se vinculó con un riesgo un 5 por ciento más alto de enfermedad cardiaca y un aumento del 12 por ciento en el riesgo de morir por esta causa.⁵

• La leche de vaca es un alimento integral mínimamente procesado con beneficios reales para la salud. A diferencia de las bebidas vegetales ultraprocesadas, la leche de vacas alimentadas con pasto es naturalmente rica en nutrientes esenciales y requiere un procesamiento mínimo, especialmente cuando está cruda.

La leche entera contiene grasas saludables, proteínas, calcio y vitaminas liposolubles en una forma que el cuerpo de su hijo realmente puede usar. Es un alimento completo, no una imitación diseñada en laboratorio. Cuando se comparan las etiquetas de los ingredientes, se hace obvio qué producto está más cerca de lo que la naturaleza pretendía.

Los lácteos enteros aportan nutrientes raros que favorecen la salud de todo el cuerpo

Los productos lácteos enteros de vacas alimentadas con pasto son una fuente principal de ácidos grasos saturados de cadena impar («OCFA»). Estas grasas únicas no son producidas por su cuerpo y deben obtenerse a través de los alimentos.

• Las grasas lácteas únicas están relacionadas con un menor riesgo de enfermedades crónicas. Los niveles más altos de AGCC en la sangre se han asociado con un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, obesidad, hígado graso, inflamación e incluso mortalidad general.⁶ Estos beneficios no se obtienen de las bebidas de almendras, soja o avena.

• La leche cruda de animales alimentados con pasto mejora la salud intestinal e inmunológica de forma natural. Cuando se obtiene de vacas orgánicas criadas en pastos, la leche cruda también ofrece enzimas vivas, bacterias beneficiosas y compuestos de apoyo inmunológico que apoyan la digestión y ayudan a proteger contra las enfermedades. Eso es algo que ningún producto ultraprocesado ofrece. Solo asegúrese de elegir leche de granjeros que no usen desinfectantes a base de yodo para evitar el exceso de yodo en la dieta de su hijo.

Qué hacer si su niño pequeño está bebiendo leche vegetal

Si le has estado dando a tu niño pequeño bebidas a base de plantas pensando que son tan buenas o mejores que la leche de vaca, no estás solo. Es una opción común, especialmente si usted evita los lácteos o asume que la leche orgánica de almendras o avena es más segura. Pero como ha visto en la investigación, la mayoría de estas bebidas no proporcionan los nutrientes que su hijo necesita para crecer fuerte y mantenerse saludable. ¿La buena noticia? Es fácil arreglar esto a partir de hoy haciendo algunos cambios.

1. Deja de usar bebidas vegetales como sustitutos de la leche. Evite usar bebidas a base de plantas en lugar de leche real. Esto es especialmente importante durante la ventana de crecimiento entre 12 y 24 meses. La mayoría de estas bebidas carecen del calcio B12 y B2 que necesitan los niños pequeños, y no absorben los nutrientes de las plantas tan fácilmente como de la leche. Además, la leche de soja añade otra capa de riesgo debido a la exposición a compuestos estrogénicos que afectan al desarrollo reproductivo.

2. Evite el uso de bebidas de soja, avena, almendras u otras bebidas vegetales como base para la fórmula infantil. Si está alimentando con fórmula o suplementos, no recomiendo usar fórmula infantil comercial, especialmente no a base de soja. Absolutamente nada se compara con la leche materna en términos de nutrición, por lo que si eres madre primeriza y aún estás amamantando, la lactancia materna es la mejor opción tanto para ti como para tu hijo. Sin embargo, entiendo que no todas las mamás pueden amamantar.

En este caso, recomiendo hacer su propia fórmula infantil con esta receta a base de alimentos animales ricos en nutrientes como leche cruda de vaca alimentada con pasto, crema cruda orgánica y gelatina de carne de res alimentada con pasto. Para los niños que no pueden tolerar las proteínas de la leche, recomiendo probar esta fórmula hipoalergénica a base de carne.

Si ya has estado dando bebidas a base de plantas a diario, no te asustes. El cuerpo responde rápidamente a una buena nutrición. Cuanto antes haga el cambio, más apoyo le dará a los huesos, el cerebro y el sistema inmunitario de su hijo durante los años que más lo necesite.

Preguntas frecuentes sobre la leche vegetal para niños pequeños

P: ¿Son seguras las leches vegetales para los niños pequeños como sustituto de la leche de vaca?

Un: No. La mayoría de las bebidas de origen vegetal no proporcionan los nutrientes esenciales que se encuentran en la leche de vaca. Estos incluyen calcio, vitamina B12 y vitamina B2, y yodo, todos los cuales son necesarios para el crecimiento adecuado, el desarrollo del cerebro y la función inmunológica durante la primera infancia.

P: ¿Qué hace que la fórmula infantil de soja sea riesgosa?

Un: La fórmula de soja expone a los bebés a altos niveles de fitoestrógenos, que son compuestos vegetales que imitan al estrógeno. Las investigaciones han demostrado que las niñas alimentadas con fórmula de soja tienen alteradas las etiquetas de ADN en genes sensibles a los estrógenos, lo que podría interferir con el desarrollo reproductivo. La soja también contiene antinutrientes que reducen la capacidad del cuerpo para absorber proteínas y minerales.

P: ¿Cuál es el problema de que las leches vegetales sean ultraprocesadas?

Un: Los alimentos ultraprocesados están muy alterados y, a menudo, cargados de gomas, emulsionantes y nutrientes sintéticos. Un estudio encontró que los alimentos ultraprocesados de origen vegetal estaban relacionados con un riesgo un 5% más alto de enfermedad cardiovascular y un aumento del 12% en la muerte por enfermedad cardíaca. Por el contrario, los alimentos integrales no procesados, como la leche entera cruda, reducen el riesgo de enfermedades y apoyan la salud de todo el cuerpo.

P: ¿De qué manera la leche cruda de animales alimentados con pasto apoya la salud intestinal e inmunológica de los niños pequeños?

Un: La leche cruda de vacas alimentadas con pasto contiene enzimas naturales, bacterias beneficiosas y compuestos que estimulan el sistema inmunológico y que se destruyen durante la pasteurización. Estos elementos favorecen una digestión saludable, la absorción de nutrientes y la función inmunitaria. Es un alimento vivo, a diferencia de las bebidas de origen vegetal que dependen de aditivos sintéticos para imitar la nutrición. Elegir leche cruda de granjas que evitan desinfectantes a base de yodo también evita la sobrecarga innecesaria de yodo en la dieta de su hijo.

P: ¿Cuál es la mejor alternativa para mi niño pequeño?

Un: Si la lactancia materna no es una opción, la fórmula infantil casera hecha de leche cruda de animales alimentados con pasto, crema cruda, gelatina de carne de res y otros ingredientes enteros es una opción mucho mejor que cualquier fórmula de soja o vegetal comprada en la tienda. Si su niño pequeño no puede tolerar la leche de vaca, una fórmula hipoalergénica a base de carne es una opción más segura y más rica en nutrientes.

Fuentes y Referencias

Sobre el autor

El Dr. Joseph Mercola es el fundador y propietario de Mercola.com, un médico osteópata de medicina familiar certificado por la junta, miembro del Colegio Americano de Nutrición y autor de bestsellers del New York Times. Publica varios artículos al día que cubren una amplia gama de temas en su sitio web Mercola.com.

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