Cómo el contacto visual profundiza la conexión humana

Nuestros ojos tienen receptores para la oxitocina y la feniletilamina, ambas consideradas sustancias químicas del amor asociadas con el vínculo.

Imagínese a una madre amamantando a su recién nacido. Aunque su visión es borrosa, los científicos creen que un bebé tiene una red neuronal dedicada a percibir los ojos de su madre a una distancia de ocho a 12 pulgadas. Curiosamente, esta es la misma distancia entre los ojos de la madre y su pecho. Este notable diseño permite a la madre conectarse con su recién nacido instintivamente a través de su mirada compartida.

«El contacto visual es vital para el bienestar», escribió la Dra. Martha Welch, directora fundadora emérita del Programa de Ciencias de la Crianza de la Universidad de Columbia. «Estamos programados para hacerlo desde que nacemos».

Al igual que muchos psiquiatras pediátricos, el Dr. Welch cree que el «lenguaje íntimo del contacto visual» entre una madre y su recién nacido es una etapa fundamental de la comunicación que debe fomentarse. Nos prepara para construir relaciones sólidas a lo largo de nuestras vidas.

Pero las pantallas están rompiendo este vínculo visual. Un estudio mostró que alrededor del 30 por ciento de las madres que alimentaban a sus bebés con biberón se distraían con algún tipo de tecnología. En otro estudio, alrededor del 10 por ciento de las madres que amamantan a sus bebés informaron que usaban teléfonos inteligentes o tabletas.

Con menos oportunidades para practicar el contacto visual, más niños en los Estados Unidos están creciendo tímidos ante los ojos. Casi el 10 por ciento de los jóvenes de entre 13 y 18 años experimentan ansiedad social, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Para estos niños, el contacto visual es estresante e incómodo, hasta el punto de que los investigadores pueden observar cambios significativos en la actividad cerebral.Pero, ¿qué hace que el contacto visual sea tan poderoso? ¿Cómo puede alguien superar la timidez ocular a cualquier edad y aprovechar los beneficios del contacto visual? Examinemos estas preguntas y cómo establecer y mantener el contacto visual en nuestras relaciones e interacciones.

Peek-a-Boo: Por qué es importante el contacto visual

Desde la infancia, mirarse mutuamente a los ojos es una fuente de alegría para los padres cariñosos y uno de los primeros hitos que alcanzan los bebés.

Sorprendentemente, los bebés pueden interesarse por los rostros de sus madres a las pocas horas de su primer aliento. Los recién nacidos de tan solo 2 a 5 días de edad prefieren mirar fijamente a una mirada recíproca en lugar de rostros que miran hacia otro lado.

«Cuando una madre se desconecta de su teléfono y mantiene el contacto visual», según el Dr. Welch, «el bebé se esfuerza más por comunicarse».

En particular, nuestros ojos tienen receptores para la oxitocina y la feniletilamina, ambas consideradas sustancias químicas del amor asociadas con el vínculo.

Los lazos familiares también se profundizan durante el cucú: con las manos sobre los ojos, las madres de todo el mundo comparten la diversión de este juego culturalmente universal. Inicialmente, el juego se encuentra con la mirada sorprendida de un bebé. Para un bebé pequeño, no ver la cara de su madre significa que ha desaparecido.

Sin embargo, alrededor de los 6 a 8 meses, los bebés se dan cuenta de que su madre solo se está escondiendo y el escondite se vuelve emocionante. Alrededor de los 9 a 11 meses, los bebés desarrollan la capacidad de seguir la mirada de los demás y comienzan a mirar lo que otros ven.

Estas progresiones en la observación ocular también indican que el crecimiento del cerebro y la capacidad de comunicarse están en marcha. Los especialistas pediátricos comprueban de forma rutinaria los hitos del contacto visual. Si se pierde un punto de referencia, se consideran muchas causas, incluida la distancia de los padres, la falta de contacto visual o la exposición excesiva a los medios digitales.Aunque todo esto sucede desde el principio, la mirada sigue siendo una parte esencial de las relaciones a lo largo de la vida.

Ver cara a cara: cómo responde el cerebro

Cuando se trata del lenguaje corporal, los ojos suelen ser lo primero que notamos cuando conocemos a los demás.

Los estudios han demostrado que cuando las personas usan el contacto visual directo cuando interactúan con una pareja de la vida real, sus cerebros exhiben una mayor actividad neuronal. Los mismos eventos neuronales faltaban cuando una persona miraba una fotografía digital en un monitor. Los científicos creen que esto surge en parte de una red neuronal en el cerebro dedicada a procesar las señales no verbales del ojo y los mensajes que transmiten. El contacto visual también prepara el cerebro para la confianza y nos ayuda a sentir empatía cuando hablamos con alguien.

Esto se demostró en un estudio de neuroimagen de 2019 en el que un equipo de científicos japoneses observó lo que sucede en el cerebro en tiempo real cuando dos adultos se miran. Publicado en eNeuro, el estudio sugiere que el contacto visual prepara al cerebro para empatizar al activar simultáneamente las mismas áreas del cerebro de cada persona.

Específicamente, se demostró que el contacto visual activa el sistema de espejo límbico, un conjunto de áreas cerebrales que están activas tanto cuando los ojos o cualquier parte del cuerpo se mueven como cuando observamos a otra persona haciendo lo mismo.

En otras palabras, durante una conversación, el contacto visual ilumina las mismas regiones del cerebro de ambas personas, lo que implica que las personas están en sintonía entre sí. Esta «sincronización límbica» muestra que la empatía puede nacer de una mirada social o mutua.También da una idea del papel del contacto visual en la comprensión del tono emocional, la obtención de conclusiones y, como se dice que los ojos son las ventanas de nuestras almas, conocer profundamente a otra persona y, a la inversa, sentirse comprendido.

Ganar amigos o detectar enemigos

Llevando la mirada social al ámbito de la persuasión, los investigadores de la Universidad Northeastern en Boston dicen que el contacto visual da forma a nuestras impresiones de los demás. Según su estudio, percibimos que aquellos que hacen más contacto visual son más inteligentes, sinceros y concienzudos.

Por supuesto, mantener el contacto visual durante demasiado tiempo, más de ocho segundos, puede hacer que las personas se sientan incómodas, según una investigación publicada en Royal Society Open Science. Un padre, un hermano o incluso un extraño, por ejemplo, puede usar una mirada fuerte para indicar que está disgustado o incluso enojado.

La capacidad de discernir el significado en una situación tan tensa,distinguir entre amigo y enemigo, depende de cómo se activan las neuronas cerebrales en la amígdala y la corteza prefrontal.

La amígdala es una parte emocional central del cerebro que responde instintivamente a las amenazas, mientras que la corteza prefrontal es la última parte del cerebro en desarrollarse completamente. Controla las funciones ejecutivas, como la toma de decisiones y el control de los impulsos.

Con todo, comprender la intención de alguien depende de múltiples factores, como otras señales del lenguaje corporal, los antecedentes culturales y el contexto. Aun así, el contacto visual profundiza nuestra capacidad para conectarnos y relacionarnos emocionalmente con los demás.Sin embargo, hacer contacto visual no es cómodo para todos.

Bajar las pantallas para restaurar la conexión humana

Vivimos en un mundo en el que los padres pueden celebrar los hitos con corazones digitales y los niños pueden tranquilizarse mutuamente con emojis de pulgares hacia arriba. La comunicación digital es la forma en que muchas personas viven y trabajan, y es una excelente manera de mantenerse al día con las últimas actualizaciones en la vida de nuestros amigos.

Pero según una investigación de Nielsen Company, el estadounidense promedio pasa 11 horas al día escuchando, viendo, leyendo o interactuando con los medios de comunicación.

«Es menos probable que nuestros hijos estén dispuestos a sentarse a la mesa y hablar con nosotros», dijo Sherry Turkle, quien tiene un doctorado en sociología y psicología de la personalidad y es la directora fundadora de la Iniciativa sobre Tecnología y Ser del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en una entrevista organizada por la Asociación Estadounidense de Psicología.

Y agregó: «Es como si nos negáramos a ver la evidencia ante nuestros ojos y en nuestros corazones de cómo la tecnología ha erosionado la empatía».

En cuanto a lo que podría ser una panacea para esta epidemia de desconexión, el Dr. Welch ofrece una solución simple.

«Si hacer contacto visual se siente difícil», según el Dr. Welch, «es una señal de que necesitamos conectarnos».

El contacto visual requiere práctica

Al igual que es difícil volver a conectar nuestros cerebros de los viejos hábitos, el contacto visual puede parecer poco natural o ponerlo nervioso a uno sin práctica. Una mirada tranquilizadora podría desencadenar inadvertidamente el estrés de estas personas, dijo a The Epoch Times Rachel Duval, entrenadora de oratoria y habilidades de comunicación.

Duval, que vive en la ciudad de Nueva York y entre cuyos clientes se encuentran ejecutivos de Netflix y Google, dijo que hay que recordar que algunas personas están predispuestas a ser hipersensibles a ello.

Señaló una investigación que mostró que los cerebros de las personas autistas, por ejemplo, experimentaron más actividad en la amígdala a partir de las expresiones en las caras de las personas. Esto significa que pueden evitar el contacto visual porque puede ser demasiado estimulante.

Otras razones por las que algunas personas evitan el contacto visual pueden ser que se sienten escudriñadas o estresadas cuando son el centro de atención. Aún así, hacer contacto visual es una habilidad que mejora con la práctica para la mayoría de las personas.Si eres tímido, comienza a practicar con alguien con quien tengas una relación cercana, como un familiar o amigo. Luego, avanza hacia situaciones más importantes, como momentos de contacto visual cuando hablas con un colega. Del mismo modo, los padres pueden fomentar estos hábitos en casa, al igual que enseñar a los niños a usar palabras educadas como «por favor» y «gracias».

5 consejos de expertos para practicar el contacto visual a cualquier edad

Aquí hay algunos consejos fáciles para practicar:

• Establece contacto visual al principio: Antes de hablar con alguien, haz contacto visual el tiempo suficiente para registrar el color de los ojos de la otra persona.
• Mantenga el contacto visual durante tres a cinco segundos: Una vez que hayas establecido el contacto visual, mantenlo durante unos tres a cinco segundos a la vez. Al romper el contacto visual, mire hacia un lado antes de restablecerlo.
• Mira hacia otro lado cuando necesites: Al hablar con alguien, es natural apartar la mirada de la otra persona con frecuencia, especialmente cuando ordenas tus pensamientos o te conectas con tus sentimientos.
• Aparta la mirada lentamente: Cuando mires hacia otro lado, hazlo lentamente. Apartar la vista puede hacer que parezcas nervioso. Además, mirar hacia abajo comunica poca confianza.
• Escucha con tus ojos: Cuando escuches a alguien que te hable, es importante mantener el contacto visual con él. Asiente con la cabeza o usa otras expresiones para hacerles saber que estás interesado en la conversación.

Recuerda: «Si eres tímido con los ojos, a menudo eres tímido para sonreír», agregó Duval. «Le digo a la gente que intente sonreír, porque va a tranquilizar a la otra persona y eso también te tranquilizará a ti».

Fuente Epoch Times