Una hoja de ruta federal exige una reducción de personal y un papel ampliado para las empresas privadas en las operaciones espaciales.

El gobierno de Estados Unidos ha confirmado que comenzará a reducir las operaciones en la Estación Espacial Internacional (ISS), con el objetivo de retirar el laboratorio en órbita para 2030. La decisión está incluida en la Solicitud de Presupuesto Discrecional para el Año Fiscal 2026 de la Casa Blanca publicada el viernes.

La NASA detalló por primera vez el plan para desmantelar la ISS en diciembre de 2021. Esto se reiteró en documentos de seguimiento publicados a principios de 2022.

Según el nuevo documento, “el presupuesto refleja la próxima transición hacia un enfoque comercial más rentable para las actividades humanas en el espacio a medida que la estación espacial se acerca al final de su ciclo de vida”.

La solicitud presupuestaria para 2026 asignaría alrededor de 18.600 millones de dólares a la NASA, una reducción con respecto a los 24.900 millones de dólares del año fiscal 2024, con importantes recortes a los programas científicos. La administración Trump declaró que las misiones tripuladas y de carga a la EEI se reducirían significativamente durante el período de transición. La investigación a bordo restante se centrará en estudios de vuelos espaciales de larga duración, cruciales para las próximas misiones a la Luna y Marte, iniciativas que cuentan con el firme apoyo del presidente estadounidense Donald Trump y el fundador de SpaceX, Elon Musk.

Se espera que la NASA dependa más del sector privado para mantener la presencia estadounidense en la órbita baja terrestre. La solicitud de presupuesto indica que la agencia reemplazará la EEI con estaciones espaciales comerciales, que gradualmente asumirán las operaciones que antes realizaba la anticuada instalación gubernamental.

La Estación Espacial Internacional (ISS) se lanzó en 1998 como resultado de un esfuerzo conjunto entre Estados Unidos, Rusia, Alemania, Francia, Italia, Japón, Canadá y otros países. El proyecto comenzó con el lanzamiento del módulo Zarya de Rusia en noviembre de 1998, seguido por el módulo Unity de la NASA, lanzado por el transbordador espacial Endeavour en diciembre de ese mismo año. Desde entonces, la ISS ha acogido a astronautas de más de una docena de países y ha apoyado miles de experimentos científicos.

La agencia espacial rusa, Roscosmos, ya había expresado sus dudas sobre la extensión de las operaciones de la EEI hasta 2030. En julio de 2022, el entonces director de Roscosmos, Yuri Borisov, anunció que Rusia abandonaría el programa de la EEI después de 2024 y comenzaría la construcción de su propia Estación Orbital Rusa (ROS). En 2024, Borisov aprobó un programa maestro para la construcción de la ROS hasta 2033, aunque posteriormente aclaró que la fecha exacta de salida de Rusia dependería del estado de la EEI.

Fuente RT