El Departamento de Estado dijo que los recortes a USAID no han tenido ningún impacto en la capacidad de Estados Unidos para ayudar con la respuesta a desastres.

La junta militar birmana dijo que hasta el 29 de marzo, el número de muertos por el terremoto del viernes había aumentado a más de 1.600.

Birmania (también conocida como Myanmar) fue golpeada por un terremoto de magnitud 7,7 el viernes, causando una destrucción generalizada, particularmente en la ciudad de Mandalay, donde numerosos edificios se derrumbaron.

La junta advirtió que las cifras podrían aumentar aún más a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate. Desde entonces, el líder de la junta birmana, el general Min Aung Hlaing, ha invitado a «cualquier país u organización» a proporcionar ayuda, según los medios locales.

En declaraciones a los periodistas en el Despacho Oval, el presidente Donald Trump dijo el viernes que su administración había hablado con los funcionarios de Birmania tras el devastador terremoto.

«Vamos a estar ayudando. Ya hemos alertado a la gente», dijo Trump. «Es terrible lo que pasó. Ya hemos hablado con el país».

Los comentarios de Trump se produjeron cuando un tribunal federal de apelaciones permitió el viernes que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) continúe liderando sus esfuerzos de reducción de personal en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), la agencia responsable de administrar la ayuda exterior de Estados Unidos, después de pausar la orden judicial de un tribunal inferior anterior.

Los recortes de la administración a USAID ya han obligado a las Naciones Unidas y a las organizaciones no gubernamentales a recortar muchos programas en Birmania.

Sin embargo, la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo a los periodistas el viernes que los recortes a USAID no han tenido ningún impacto en la capacidad de Estados Unidos para ayudar con la respuesta a desastres.

«USAID ha mantenido un equipo de expertos en desastres con la capacidad de responder si ocurre un desastre», dijo. «Estos equipos de expertos proporcionan asistencia inmediata, incluidos alimentos y agua potable, necesaria para salvar vidas después de un desastre».

Bruce dijo que el gobierno usaría las solicitudes de asistencia y los informes de la región para dar forma a su respuesta al terremoto.

El terremoto también afectó a la vecina Tailandia, que ha revisado sus 10 muertes iniciales a seis el 29 de marzo. Las autoridades tailandesas dijeron que 22 personas resultaron heridas y otras 101 siguen desaparecidas en obras de construcción en Bangkok.

El modelo predictivo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) estimó que el número de muertos podría superar los 10.000 en Birmania, y que las pérdidas podrían ser mayores que el valor del producto interno bruto del país.

En Birmania, el gobierno militar ha declarado el estado de emergencia en seis regiones y estados, entre ellos Mandalay y la capital, Naypyidaw.

Al menos cinco ciudades y pueblos han reportado derrumbes de edificios y puentes caídos, incluido uno en una carretera clave entre Mandalay y Rangún, informó el sábado el periódico estatal de Birmania.El portavoz del gobierno birmano, el mayor general Zaw Min Tun, dijo el viernes al canal de televisión estatal MRTV que la sangre tenía una gran demanda en los hospitales de Mandalay, Sagaing y Naypyidaw.

Otras naciones que brindan ayuda

Otros países han intervenido para proporcionar ayuda a Birmania tras el terremoto. El Ministerio de Emergencias de Rusia envió dos aviones con 120 rescatistas y suministros el viernes, mientras que India envió un equipo de búsqueda y rescate a Birmania. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia dijo que enviará a 50 personas el domingo para ayudar a identificar y brindar ayuda a las áreas más afectadas.

Naciones Unidas dijo que ha asignado 5 millones de dólares para apoyar los esfuerzos para salvar vidas en Birmania. Sheela Matthew, del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, dijo que el desastre ocurrió «en el peor momento posible», exacerbando la situación humanitaria en Birmania.

«Con uno de cada cuatro en el país ya enfrentando una inseguridad alimentaria aguda, Myanmar simplemente no puede permitirse otro desastre», dijo Matthew en una declaración del 28 de marzo.

El país ha estado envuelto en conflictos armados con opositores al gobierno militar durante cuatro años desde que la junta derrocó al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en un golpe de Estado en febrero de 2021. Los combates han dejado más de 3,5 millones de personas desplazadas, según la ONU.

Fuente The Associated Press