La exposición a microplásticos puede aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer y problemas reproductivos.

Masticar un solo chicle libera cientos o miles de microplásticos en la saliva, y el masticador promedio de chicle corre el riesgo de ingerir 30,000 microplásticos en un año, según un nuevo estudio piloto.

Los investigadores del estudio «querían identificar cuántos microplásticos podría ingerir una persona al masticar chicles naturales y sintéticos», dijo la Sociedad Americana de Química en una declaración del 25 de marzo. Mientras que los productos naturales utilizan polímeros de origen vegetal para lograr una textura masticable, otros chicles «utilizan bases de caucho sintético de polímeros a base de petróleo».

El estudio evaluó cinco marcas de goma sintética y cinco goma de mascar natural. A una persona se le asignó la tarea de masticar chicle durante cuatro minutos en un experimento y 20 minutos en otro, con muestras de saliva recolectadas periódicamente para evaluar el contenido de microplásticos. Los estudios piloto suelen ser pruebas a pequeña escala que se realizan para refinar las variables involucradas en la investigación antes de una investigación a gran escala más grande.

Solo un individuo participó para reducir el factor humano de los variados patrones de masticación y saliva.

El estudio encontró que «se liberó un promedio de 100 microplásticos por gramo de goma de mascar, aunque algunas piezas individuales de goma liberaron hasta 600 microplásticos por gramo. Un chicle típico pesa entre 2 y 6 gramos, lo que significa que un chicle grande podría liberar hasta 3.000 partículas de plástico», dice el comunicado.

«Si la persona promedio mastica de 160 a 180 chicles pequeños por año, los investigadores estimaron que eso podría resultar en la ingestión de alrededor de 30,000 microplásticos».

Lisa Lowe, una de las investigadoras, dijo que no había ninguna diferencia entre las gomas naturales y las sintéticas en términos de la cantidad de microplásticos liberados al masticar, y que las partículas contenían los mismos polímeros.

Sanjay Mohanty, investigador principal del proyecto, dijo que el estudio se limitó a analizar microplásticos de 20 micrómetros de ancho o más. Como tal, es probable que no se detectaran microplásticos de menor tamaño en la saliva.

«El plástico liberado en la saliva es una pequeña fracción del plástico que está en la goma de mascar», dijo.

Los investigadores presentaron el estudio durante la reunión de primavera de la American Chemical Society, celebrada del 23 al 27 de marzo.El estudio fue financiado por la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) y el programa Maximizando el Acceso a las Carreras de Investigación de la Universidad de Hawái, una iniciativa financiada por los Institutos Nacionales de Salud y el Consejo de Protección de California. Mohanty es profesor de ingeniería en UCLA, y Lowe es estudiante de posgrado en su laboratorio.

Daños de los microplásticos

Los microplásticos representan un riesgo significativo para la salud de los humanos, según la investigación. Una revisión reciente de 3,000 estudios encontró que los microplásticos que flotan en el aire podrían estar aumentando las tasas de cáncer de colon y pulmón.

Se ha «demostrado que estas partículas se acumulan en los órganos y conducen a cambios biológicos, incluido el estrés oxidativo y la inflamación en las líneas celulares humanas», escribieron los autores en la revisión.

El estrés oxidativo causado por los microplásticos puede desbordar las defensas del organismo, llegando a dañar el ADN. Pueden interferir con la función hormonal del cuerpo y debilitar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer.

La exposición a microplásticos se ha asociado con problemas reproductivos, trastornos metabólicos y malos resultados respiratorios.

En los últimos años, se han encontrado microplásticos en varios órganos del cuerpo humano. Un estudio de septiembre descubrió estos plásticos en el cerebro por primera vez en la historia.

Se encontraron microplásticos en la región del bulbo olfativo del cerebro, que es responsable del sentido del olfato y se encuentra justo encima de la nariz. También se han identificado en los testículos, el torrente sanguíneo, el hígado, el intestino y los pulmones.

Un estudio de febrero de 2024 descubrió microplásticos en la placenta humana, que es un órgano que se desarrolla en el útero durante el embarazo, proporcionando oxígeno y nutrientes al bebé.

Los científicos están buscando varias formas de abordar el problema de la contaminación por microplásticos. Una carta de investigación publicada el año pasado sugirió que la cantidad de microplásticos en el agua del grifo podría reducirse hasta en un 90 por ciento con solo hervir el agua durante cinco minutos.

«Esta simple estrategia de hervir el agua puede ‘descontaminar’ [nano y microplásticos] del agua del grifo doméstico y tiene el potencial de aliviar inofensivamente la ingesta humana de [nano y microplásticos] a través del consumo de agua», escribieron los investigadores.

Fuente EpochTimes