Apagón España-Portugal: ¿Causa las renovables?

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El 28 de abril, un apagón masivo afectó a España, Portugal y partes de Francia, dejando a decenas de millones de personas sin electricidad.

España y Portugal dependen en gran medida de la generación de energía eólica y solar, y muchos señalan sus deficiencias como la posible razón de la interrupción, aunque los gobiernos niegan cualquier vinculación.

¿Qué causó el corte masivo de energía en España y Portugal?

Por Institute for Energy Research, 29 abril 2025

Alrededor del mediodía del lunes 28 de abril, grandes cortes de energía dejaron sin electricidad a millones de hogares y empresas en España y Portugal. Los países estaban sumidos en el caos, con el tráfico atascado, los vuelos en tierra y las estaciones de metro de todo el país sin electricidad. Las redes de telefonía móvil e internet se cayeron. Los hospitales detuvieron los procedimientos y utilizaron generadores para administrar a los pacientes. Alrededor de las 12:15 pm, la demanda de electricidad en España cayó de 27.500 megavatios a casi 15.000 megavatios en unos 5 segundos. El apagón de Portugal afectó a su capital, Lisboa, y a las zonas circundantes, así como al norte y al sur del país. Incluso los hogares del País Vasco francés se quedaron sin luz durante unos minutos.

La causa del apagón masivo sigue sin estar clara, ya que ni las autoridades de España ni de Portugal pueden determinar de manera concluyente el problema. Sin embargo, las autoridades portuguesas declararon que el fallo parecía haber ocurrido al otro lado de la frontera con España. Según la distribuidora portuguesa E-Redes, el apagón fue causado por «un problema con el sistema eléctrico europeo». Red Eléctrica, el operador estatal de la red eléctrica española, atribuyó el apagón a una «oscilación muy fuerte» en la red eléctrica.

A pesar de esa explicación, otros creen que hay una buena posibilidad de que la dependencia de España de la energía solar haya contribuido al corte de energía. Hace menos de dos años, una empresa de servicios públicos anunció que cerraría la planta de carbón más grande de España, la instalación de As Pontes de 1.468 megavatios. Para muchos europeos, en particular los activistas climáticos, el cierre de la planta de carbón estaba demostrando «cuánto las energías renovables están superando a los combustibles fósiles en precio, seguridad energética y conveniencia».

El 16 de abril, la red eléctrica española funcionaba con energía 100% alternativa. En el momento del apagón, más del 75% de la electricidad procedía de fuentes renovables, según datos de Red Eléctrica. El 21 de abril, la producción solar de España cubrió hasta el 79% de la demanda, alcanzando un nivel récord de 20.120 megavatios. Unos minutos antes del apagón, alrededor del 60% de la electricidad de la red española provenía de la energía solar. Algunos creen que la red eléctrica de España, que produce la segunda mayor cantidad de energía solar en Europa después de Alemania, se debilitó por su dependencia de la energía solar.

REE, el operador español de la red, identificó dos incidentes de pérdida de generación de energía, probablemente de plantas solares, en el suroeste de España que causaron inestabilidad en el sistema eléctrico y provocaron la ruptura de su interconexión con Francia. El presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, sin embargo, descartó un exceso de energía renovable como causa del colapso de la red. Según Sánchez, dado que las centrales nucleares españolas no habían reanudado su funcionamiento el martes, al día siguiente del apagón, no eran más resistentes que las renovables. Pero este análisis no da cuenta de todo el panorama. Como explica el experto en energía John Kemp, «todas las centrales nucleares españolas han sido apagadas automáticamente por sistemas de seguridad pasiva que responden a cualquier signo de pérdida de energía de la red dejando caer barras de control en los núcleos de los reactores para detener la reacción». El hecho de que la energía nuclear pueda funcionar el 90% del tiempo, proporcionando energía de carga base, y que la red de Francia, que genera la mayor parte de su electricidad a partir de la energía nuclear, permaneciera operativa, no disuadió a Sánchez de defender las energías renovables.

Muchas regiones españolas declararon el estado de emergencia y desplegaron 30.000 policías. Según el banco de inversión RBC, el coste económico del apagón podría oscilar entre los 2.250 millones y los 4.500 millones de euros. El banco culpó al gobierno español por ser demasiado complaciente con la infraestructura en un sistema que depende de la energía solar con poco almacenamiento de baterías disponible para respaldar las plantas solares y eólicas intermitentes. España había recuperado más del 92% de su energía a las 5 de la mañana del martes, según Red Eléctrica. El primer ministro también prometió que todo el país tendría la energía restaurada para el final del día. El martes, las autoridades madrileñas proporcionaron autobuses gratuitos para llevar a la gente a trabajar y el metro y algunos trenes reanudaron sus operaciones, pero con retrasos.

Fiabilidad, resistencia y Black Start

Los operadores de sistemas de transmisión de electricidad deben equilibrar la generación y la carga continuamente para mantener la frecuencia, lo que requiere ajustes en la generación y la disponibilidad de capacidad de reserva. En una red tradicional de centrales de carbón, gas y energía nuclear, y generadores hidroeléctricos, la red puede autoestabilizarse porque esos generadores tienen enormes cantidades de inercia y almacenan enormes cantidades de energía cinética. Si la carga supera la generación, estos generadores pueden suministrar parte de la energía almacenada a la red. Por lo tanto, contribuyen a la confiabilidad y la resiliencia al ayudar a la red a recuperarse rápidamente después de una perturbación debido a cambios inesperados en la generación o la carga. Por el contrario, los generadores solares y eólicos no proporcionan servicios de control de inercia y frecuencia, a menos que estén equipados con equipos especiales, lo cual es raro y costoso.

Con las políticas gubernamentales que apoyan la energía eólica y solar al ocultar sus verdaderos costos para la red, se han retirado más plantas de carbón, gas natural y nucleares, lo que ha resultado en una reducción de la inercia del sistema y un aumento de los problemas de confiabilidad y resiliencia, particularmente en la red europea. En un sistema dominado por las energías renovables, el apoyo a la estabilidad que tradicionalmente otorgan estos generadores tradicionales ya no estará disponible. Para hacer frente a este problema, habría que exigir a los generadores solares y eólicos que contribuyeran al control de frecuencia y a otros servicios de formación de redes añadiendo baterías de almacenamiento de electricidad más caras, muy caras, así como condensadores y compensadores síncronos. Eso hará que los costes de la electricidad en Europa aumenten mucho más de lo que ya lo han hecho, lo que hará que más europeos sean pobres energéticamente.

Los operadores de la red tuvieron que realizar una complicada operación de «arranque en negro» para restablecer el suministro eléctrico a la Península Ibérica. Por lo general, un arranque en negro comienza con pequeños generadores diésel que se ponen en marcha sin extraer energía de la red. Este proceso ayuda a reenergizar gradualmente la red a medida que más generadores y líneas de transmisión vuelven a estar en servicio; A continuación, las cargas se pueden reconectar gradualmente a medida que se dispone de suficiente generación. La energía solar no ha contribuido tradicionalmente a las operaciones de arranque en negro.

Conclusión

Un corte masivo de electricidad azotó España y Portugal el lunes 28 de abril. Los investigadores probablemente tardarán varios meses en realizar un análisis de la causa raíz y determinar la secuencia de fallas que contribuyeron al apagón. España fue uno de los primeros países europeos en subirse al carro de las energías renovables, construyendo instalaciones solares y eólicas en abundancia, pero sin invertir lo suficiente en costosa energía de respaldo para cubrir el tiempo de inactividad de estas fuentes intermitentes. El país es ahora uno de los mayores productores de energía renovable de Europa, y muchos creen que la volatilidad del suministro de fuentes solares o eólicas ha hecho que sus sistemas energéticos sean más vulnerables. Es probable que este apagón sea el primero causado por la energía renovable intermitente, pero probablemente haya más por venir.

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