Agotados, adictos a las drogas y automedicados: los médicos estadounidenses se enfrentan a una crisis

Cada vez son más los médicos adictos a las sustancias. Se estima que por cada siete médicos, al menos uno es adicto.

Estados Unidos está lidiando con el problema generalizado de la adicción.

En 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, hasta 48.7 millones de estadounidenses mayores de 12 años, o el 17.3 por ciento de las personas en ese grupo de edad, fueron diagnosticados con un trastorno por uso de sustancias, según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud.

Los médicos no son inmunes a este mortal control de la adicción. Se estima que hasta el 10 por ciento de todos los médicos y alrededor del 15 por ciento de los cirujanos, específicamente, luchan contra la dependencia de las drogas o el alcohol. Esto significa que por cada siete médicos, al menos uno lucha contra la adicción.

Un informe reciente de American Addiction Centers, que brinda atención de adicción y salud mental en lugares de todo el país, arroja luz sobre las diversas sustancias utilizadas por los médicos. Diferentes disciplinas médicas están asociadas con diferentes tipos de abuso de sustancias.

Abuso de sustancias entre los médicos

En 2022, All Points North (APN), una cadena de tratamientos de salud mente-cuerpo que se especializaen el bienestar mental, el tratamiento de adicciones, la terapia de trauma y la mejora de la salud física, publicó un informe bastante aleccionador.Aproximadamente el 14 por ciento de los médicos admiten haber consumido alcohol o una sustancia controlada mientras estaban de servicio. De los médicos encuestados, alrededor del 21 por ciento reveló que ha consumido drogas o alcohol varias veces al día, y el 17 por ciento reconoció que este comportamiento ocurre a diario.

Anestesiólogos

Tomemos como ejemplo a los anestesiólogos. Muchos de los adictos suelen ser adictos a opioides intravenosos potentes como el fentanilo y el sufentanilo. Estos medicamentos a menudo se toman del lugar de trabajo, a veces de los suministros de sus pacientes.

Varios factores contribuyen a la alta prevalencia de abuso de drogas entre los anestesiólogos, incluyendo su proximidad a sustancias altamente adictivas en el quirófano, la facilidad de desviar estas drogas para consumo personal y el ambiente de trabajo estresante en el que operan.

También hay evidencia que sugiere que la exposición a los anestésicos intravenosos en aerosol en el lugar de trabajo puede sensibilizar las vías de recompensa del cerebro y conducir al abuso posterior de opioides entre los anestesiólogos, según American Addictions Centers.

Cirujanos

Excepto por el consumo de alcohol y tabaco, los cirujanos generalmente tienen tasas más bajas de abuso de sustancias. Sin embargo, los cirujanos adictos, en particular las cirujanas, recurren principalmente al alcohol en busca de apoyo. Como señala el informe, el 25,6 por ciento de las cirujanas experimentan problemas de abuso o dependencia del alcohol, en comparación con el 13,9 por ciento de los cirujanos masculinos.

Médicos de urgencias

Aunque representan solo el 3 por ciento de los médicos, los médicos de medicina de emergencia constituyen una parte significativa de los médicos inscritos en los Programas de Salud Médica para el manejo del abuso de sustancias, que oscilan entre el 7 y el 18 por ciento. En comparación con otras especialidades, se encontró que los médicos de medicina de emergencia tienen una mayor prevalencia de consumo de drogas ilícitas, en particular el consumo de cannabis.Dada su posición a la vanguardia de la prestación de atención, los médicos de urgencias se enfrentan constantemente a situaciones exigentes e impredecibles. En consecuencia, su profesión se asocia con altos niveles de estrés. De hecho, los médicos de medicina de emergencia tienen las tasas de agotamiento más altas entre todas las especialidades médicas, con un 60 por ciento que admite sentirse agotado.

¿Por qué sucede esto?

Mi intención aquí no es criticar a los médicos, que prestan un servicio inestimable a la sociedad. Más bien, mi objetivo es destacar que muchos médicos están sufriendo y necesitan apoyo.

Aumento del agotamiento

Al igual que millones de otros trabajadores estadounidenses, el 41 por ciento de la población activa, para ser exactos, los médicos están experimentando agotamiento, según una nueva encuesta de MyBioSource realizada a más de 1,000 estadounidenses empleados.

Como advierte un informe reciente de The Century Foundation (TCF), el agotamiento de los médicos nos afectará a todos. Entre 2011 y 2021, el agotamiento de los médicos aumentó en 17 puntos porcentuales. Este problema, como señalan los autores del informe, se extiende más allá de los propios profesionales médicos, impactando en la atención y la seguridad del paciente.Casi la mitad de los médicos que abandonan la fuerza laboral atribuyen el agotamiento como un factor importante. En particular, las médicas experimentan una tasa de agotamiento del 63 por ciento, más alta que sus homólogos masculinos, con un 46 por ciento. Esto tiene implicaciones para especialidades como la atención primaria y la obstetricia, puestos predominantemente femeninos con tasas de agotamiento ya altas.

Las metas de dinero son un factor

El agotamiento de los médicos es un problema complejo en el que influyen varios factores que afectan negativamente a la atención al paciente. Las presiones financieras, la influencia corporativa y la tendencia a la consolidación en el cuidado de la salud están presionando a los médicos, obstaculizando su capacidad para priorizar a los pacientes, establecer confianza y formar relaciones.

Hoy en día, escribieron los autores del informe del TCF, la mayoría de los hospitales son propiedad de grandes cadenas nacionales, un marcado contraste con la década de 1980, cuando solo el 12 por ciento lo eran. Alrededor del 70 por ciento de los médicos son empleados por estas entidades corporativas, lo que agrava aún más los desafíos que enfrentan los profesionales de la salud.

Health care professionals now face greater pressure to meet financial targets and produce results. There is also a growing realization that corporate leaders may opt to replace physicians with other staff members to cut costs, according to TCF.

Los médicos a menudo se encuentran estresados debido a la cantidad de tiempo que pasan en los registros médicos electrónicos (EHR). Los sistemas EHR pueden ser difíciles de navegar, lo que puede provocar daños a los pacientes, y los pagadores requieren una amplia documentación. Aunque la cantidad exacta de tiempo que los médicos dedican a las historias clínicas electrónicas varía, muchos médicos de atención primaria dedican aproximadamente 16 minutos por visita del paciente a las historias clínicas electrónicas, según la investigación.Esta importante inversión de tiempo en los EHR se suma al estrés que experimentan los médicos, especialmente teniendo en cuenta el énfasis del sistema de atención médica en la productividad. De hecho, una encuesta realizada a más de 200 médicos reveló que el 75 por ciento atribuyó el agotamiento a los EHR. Después de todo, los médicos están entrenados para trabajar con humanos, no para pasar una cantidad excesiva de tiempo ocupado en tareas administrativas.

El peaje del agotamiento

El agotamiento de los médicos no solo afecta el bienestar de los médicos, sino que también afecta directamente la atención y los resultados de los pacientes. Las investigaciones sugieren que los médicos que se enfrentan al agotamiento tienen más del doble de probabilidades de verse involucrados en incidentes de seguridad del paciente que los que no lo están.

El agotamiento a menudo conduce a que los médicos abandonen la profesión antes de tiempo, lo que resulta en un problema significativo de acceso a la atención. La escasez de médicos de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) puede resultar en una disminución en las visitas de atención primaria y un aumento en las visitas de atención de urgencia, departamento de emergencias y atención especializada.

Además, las áreas con más PCP per cápita se han asociado con una mayor esperanza de vida. Por ejemplo, un estudio encontró que un aumento de 10 médicos de atención primaria por cada 100,000 personas resultó en un aumento de 51.5 días en la esperanza de vida.Por último, pero no menos importante, el agotamiento contribuye a aumentar los costos de atención médica, ya que la rotación de médicos debido al agotamiento le cuesta al sistema más de $ 260 millones al año, según TCF.

¿Qué se puede hacer?

Los responsables de la formulación de políticas deben intervenir para interrumpir el patrón de poder concentrado y las motivaciones orientadas a las ganancias que alimentan el agotamiento de los médicos, el aumento de los costos y los resultados deficientes, según TCF. Es imperativo reorientar los incentivos financieros hacia la promoción de una atención al paciente confiable, digna y respetuosa.

Una forma de lograrlo es exigir la transparencia y la rendición de cuentas de todas las instituciones de atención de la salud para mejorar la salud y la equidad y aclarar los acuerdos financieros que apoyan a las organizaciones de atención de la salud. Esto ayudará a comprender la dinámica del sistema que exacerba estos problemas generales.

Fuente EpochTimes