'Apesta': Nepal está repleta de heces y desechos.

Alrededor de 500 escaladores de todo el mundo intentan llegar a la cumbre cada año, y durante décadas han estado dejando atrás residuos

El Everest, la montaña más alta del mundo, ha atraído a miles de aventureros y escaladores dispuestos a poner a prueba sus habilidades frente al desafío definitivo. También es donde muchos dieron sus últimos pasos. Apodada «Montaña de la Basura» en el año 2000, se ha convertido en un pararrayos para medir el impacto de la humanidad en los sitios naturales y, según los legisladores locales, las cosas no van bien.

Lo que se suponía que era uno de los lugares más prístinos de la Tierra se había convertido en realidad en un inodoro gigante. En un momento dado, era tan malo que el aire se llenó de olor a heces mientras la nieve se derretía.

Este es el problema al que se enfrenta el Monte Everest, ya que se enfrenta a un número cada vez mayor de escaladores, muchos de los cuales no se molestan en limpiar lo que ensucian.

«[Se está] convirtiendo en un inodoro debido a la actividad humana durante la escalada». Mingma Chhiri Sherpa, presidente de la Municipalidad Rural de Khumbu Pasang Lhamu, ha dicho.

Como resultado, a partir de este año, los escaladores de todo el mundo que intenten escalar la icónica montaña deberán comprar una bolsa de aseo en el campamento base y llevarla a la cima. Cuando regresen, la bolsa debe ser entregada con sus desechos.

El Monte Everest, la montaña más alta del mundo con 29,032 pies, se extiende a ambos lados de la frontera de Nepal con el Tíbet. La temporada de escalada es en abril y mayo, y hay una temporada de dos meses que es menos popular, a partir de septiembre. Hay dos campamentos base, uno que se acerca a la montaña desde la arista norte y otro desde la arista sureste, y antes de la cumbre, hay otros tres campamentos: el campamento 2 a 21.300 pies, el campamento 3 a 23.950 pies y el campamento 4 a 26.000 pies.

Alrededor de 500 escaladores intentan llegar a la cumbre cada año. En 2023, Nepal emitió 478 permisos para escalar el Monte Everest. De los permisos otorgados para abril, 44 son para escaladores de Estados Unidos, 22 de China, 17 de Japón, 16 de Rusia y 13 del Reino Unido.

La nueva regla para los escaladores de este año fue establecida por el municipio rural, bajo cuya jurisdicción se encuentra el Monte Everest, para limpiar la montaña. «Ha habido suciedad debido a la actividad humana, como orinar y defecar, por lo que hemos decidido distribuir bolsas de caca a los escaladores para preservar el Monte Everest y otras áreas del Himalaya de los desechos humanos». Dijo Mingma Chhiri Sherpa.

Ang Tshering Sherpa, un veterano empresario turístico de Nepal y ex presidente de la Asociación de Montañismo de Nepal, habló del derretimiento de la nieve en 2007 en el Campamento 2. Como resultado del terrible olor que siguió, se introdujo una regla que requería que los escaladores llevaran una bolsa separada para las heces.

«Sin embargo, esta regla no se implementó en su totalidad», dijo. «Espero que la norma del municipio rural se cumpla plenamente».

Los alpinistas dicen que el olor a orina y heces persiste después de que la nieve se derrite. Según Ang Tshering Sherpa, a medida que aumenta la actividad humana en la región del Everest, también aumentan los desechos humanos.

«Un problema importante es la gestión de los desechos humanos en el Himalaya, donde cientos de humanos permanecen continuamente en el campamento base del Everest durante 45 días durante la temporada de escalada», dijo. «No hay baños para manejar su orina y heces».

Según datos del Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha, en primavera, alrededor de 350 escaladores van al campamento base y depositan 70 toneladas de basura, incluidas 15-20 toneladas de desechos humanos, 20-25 toneladas de plástico y papel, y 15-20 toneladas de desechos de cocina degradables.

Esta imagen tomada el 23 de mayo de 2010 muestra a un sherpa nepalí recogiendo basura, dejada por los escaladores, a una altitud de 8.000 metros durante la expedición de limpieza del Everest en el Monte Everest. © NAMGYAL SHERPA / AFP

Se desconoce la cantidad exacta de basura acumulada sobre el campamento base del Monte Everest. Mingma Sherpa (no la persona mencionada anteriormente), presidente de la compañía Seven Summit Treks, dice que no toda la basura se baja de la parte superior. «Los que suben se encuentran con que sus cuerpos se vuelven pesados, por lo que no pueden bajar la basura», dijo.

Se cree que la basura se ha vertido en el Everest desde 1960. Durante los últimos siete años, el Ejército de Nepal ha llevado a cabo anualmente la campaña Himalaya Limpio, recogiendo alrededor de 110 toneladas entre 2019 y 2023, pero los sherpas dicen que no se ha recogido toda la basura.

Mingma Sherpa estima que alrededor de 30 toneladas de desechos se encuentran más allá del campamento base cada año.

A medida que la nieve se derrite, se descubren los desechos viejos; Y con el aumento de las temperaturas, comienza a resurgir. De 2008 a 2023, se recogieron alrededor de 38.000 kg de residuos, así como siete cadáveres, durante las limpiezas realizadas por la campaña Eco-Everest. Según Ang Tshering Sherpa, la basura y los cadáveres datan de antes de 1980. «Muchos de los desechos son de la década de 1960 a la década de 1980, y a medida que la nieve se derrita, los desechos más antiguos resurgirán», dijo.

La expedición italiana al Everest de 1973 fue la más grande de la historia, con 134 participantes, de los cuales 112 eran escaladores. Ang Tshering Sherpa recuerda que 126 toneladas de mercancías para los escaladores fueron transportadas desde Katmandú a Lukla en avión, y luego 3.500 porteadores las llevaron al campamento base. Además, se transportaron 60 toneladas de mercancías sobre el campamento base en helicóptero. Durante ese tiempo, un helicóptero se estrelló en el Campo 2. En 2009, 36 años después del accidente, se encontraron partes del helicóptero a casi un kilómetro y medio por debajo del lugar del accidente.

Ang Tshering Sherpa dijo que esta situación, que muestra que el glaciar siempre helado del Monte Everest se ha movido hacia abajo en menos de un kilómetro en 36 años, es un buen ejemplo para comprender los efectos adversos del aumento de la temperatura global en las montañas.

Negligencia del gobierno

El Reglamento de Montañismo de 2002 estipula que los equipos de alpinismo deben depositar por adelantado una fianza para la gestión de residuos, que varía de una montaña a otra. La fianza para el Monte Everest es de 4.000 dólares.

Según el director general del departamento de turismo, si el equipo no recupera los residuos de la subida, la fianza será confiscada.

Sin embargo, Ang Tshering Sherpa dice que no existe un mecanismo confiable para monitorear a los equipos y la cantidad de desechos que traen de regreso. «A pesar de que el oficial de enlace asignado por el departamento y el ministerio tendrá la tarea de monitorear el ascenso, ellos mismos no llegan al campamento base», dijo.

Tiendas de campaña de montañeros en el campamento base del Everest en la región del Monte Everest del distrito de Solukhumbu el 3 de mayo de 2021. © Prakash MATHEMA / AFP

Según el propietario de una empresa de senderismo que no quiso ser identificado, los empleados del gobierno asignados como oficiales de enlace permanecen en Katmandú y firman documentos sobre la devolución de residuos. En base a esto, a la empresa se le reembolsa el bono.

«Esto estuvo mal. El oficial de enlace ni siquiera reside en el campamento base», dijo. «Ni siquiera miran si el equipo lo limpió o no. Debería ser obligatorio traer la basura, pero el departamento de turismo no nos escucha».

Campañas de limpieza pasadas

En 1992, la revista estadounidense Time publicó una caricatura del ‘Monte de la basura’, con una pila de basura más grande que el Everest. Esto inició una discusión global sobre la basura en el Monte Everest.

Según Ang Tshering Sherpa, la campaña de limpieza del Everest comenzó en 1995 por iniciativa de la asociación de montañismo tras las críticas de las empresas de trekking. (Sherpa era presidente en ese momento). La asociación llevó a cabo esta campaña con fondos propios y recogió 7.500 kg de basura de encima del campamento base.

En el año 2000, bajo el liderazgo de Ken Noguchi, un activista ambiental japonés, se limpió el Everest. El equipo incluía a 36 sherpas escaladores y dos cocineros. En 2001 y 2002, el equipo también llevó a cabo campañas de saneamiento.

Desde 2019, el Ejército de Nepal ha recogido regularmente residuos del Monte Everest junto con organizaciones como la Asociación de Montañismo de Nepal, la Municipalidad Rural de Khumbu Pasang Lhamu y otras.

Por Mukesh Pokhrel, periodista radicado en Katmandú, Nepal.

Fuente RT