EE.UU. retrasa el regreso previsto de astronautas a la Luna hasta 2026

Una fuga de combustible ha obligado a Astrobotic Technology a cancelar el primer intento de misión de la nación a la superficie lunar en más de 50 años

Los esfuerzos de Estados Unidos para regresar a la Luna por primera vez en más de cinco décadas se han visto retrasados cuando una empresa aeroespacial privada canceló su alunizaje planeado y la NASA retrasó una misión tripulada por al menos un año completo.

Estados Unidos está retrasando su regreso planeado de astronautas a la superficie de la Luna de 2025 a 2026, dijo el martes el administrador de la NASA, Bill Nelson, en medio de desafíos técnicos y retrasos.

Artemisa, que lleva el nombre de la hermana de Apolo en la mitología griega, se anunció oficialmente en 2017 como parte de los planes de la agencia espacial estadounidense para establecer una presencia sostenida en el vecino espacial más cercano de la Tierra y aplicar las lecciones aprendidas allí para una futura misión a Marte.

Su primera misión, un vuelo de prueba sin tripulación a la Luna y de regreso llamado Artemis 1, tuvo lugar en 2022, después de varios aplazamientos.

Artemis 2, que involucra a una tripulación que no aterriza en la superficie, se pospuso de finales de este año hasta septiembre de 2025, dijo Nelson a los periodistas.

Artemis 3, en la que la primera mujer y la primera persona de color pisarán suelo lunar en el polo sur de la Luna, debería tener lugar ahora en septiembre de 2026.

«La seguridad es nuestra principal prioridad, y dar a los equipos de Artemis más tiempo para superar los desafíos», dijo Nelson.

La NASA también está buscando construir una estación espacial lunar llamada Gateway, donde las naves espaciales se acoplarán durante misiones posteriores.

SpaceX, de Elon Musk, ha ganado el contrato para un sistema de aterrizaje para Artemis 3 basado en una versión de su prototipo de cohete Starship, que aún está lejos de estar listo. Sus dos pruebas orbitales han terminado en explosiones.

Los retrasos en Starship tienen efectos en cadena porque el contratista de trajes espaciales necesita saber cómo interactuarán los trajes con la nave espacial, y se deben construir simuladores para que los astronautas aprendan sus sistemas.

Y la propia misión Artemis 1 reveló problemas técnicos, como que el escudo térmico de la cápsula de la tripulación Orion se erosionó de forma inesperada, y que la estructura terrestre utilizada para lanzar el gigantesco cohete SLS sufrió más daños de los esperados.

A partir de marzo de 2023, la NASA acordó pagar aproximadamente 40 mil millones de dólares a cientos de contratistas en apoyo de Artemis, según el mismo organismo de control.

Una diferencia clave entre las misiones Apolo del siglo XX y la era Artemis es el papel cada vez mayor de las asociaciones comerciales, parte de una estrategia más amplia para involucrar a las empresas privadas en la exploración espacial para reducir costos y hacer que el espacio sea más accesible.

Fuente Insider Paper